東日本大震災の被災地では、震災前から地域が抱える問題が、震災によってさらに目立ってきています。震災をきっかけに、様々な団体がこうした問題の解決に向けて取り組んでいます。本連載では、地域の抱える問題を解決するため、大きな貢献をされている個人や団体の活動を全20回にわたって紹介します。
東北のことを思い出すきっかけとなるようにと、関西の大学生が毎月11日の夜に京都で運営する「きっかけ食堂」。東北各地から魚介類や野菜などを仕入れ、生産者の思いやこだわりを来店者に伝えている。食を通して人のつながりを生み出すことで、東北の魅力を発信し、東北に思いを馳せるきっかけとなるよう取り組んでいる。発祥の地・京都以外にも卒業した先輩たちにより広がりを見せている。
月に1度、京都から東北に思いを馳せる
食を通して、東北を知るきっかけにしてほしい。そうした願いを込めて、京都で毎月11日に営業しているのが「きっかけ食堂」だ。魚介類や野菜、地酒などの食材を被災地の生産者から仕入れ、東北の食を提供することで、東北に思いを馳せ、さらに現地の人たちとのつながりを生み出そうという試みだ。
活動の始まりは2014年5月。当時、立命館大学の学生だった3人が立ち上げた。初代代表の原田奈実さんは、高校時代に復興ボランティアにかかわったことをきっかけに、「身近なところでも被災地とつながっていたい」という強い思いが芽生えた。ボランティア先で被災者と交流を重ねる中で、被災者の「福島が嫌われ者になった」という言葉にショックを受け、「東北の魅力や復興を語り合う場をつくりたい」と、東北の食材を生かした食堂を京都に開こうと決心する。
その思いに共鳴したのが、中学時代からの親友・右近華子さん。原田さんに誘われて復興ボランティアに参加し、食堂の運営にも加わることにした。神戸市出身の右近さんが生まれたのは、1995年1月、阪神・淡路大震災が起こった3日後のこと。幼い頃から震災当時の様子を聞かされて育ったという。もうひとりの初代メンバー・橋本崚さんも、原田さん、右近さんとともに復興ボランティアに参加したことをきっかけに、食堂の運営にも参加するようになった。
その3人が大学を卒業した後、「きっかけ食堂」を引き継ぎ、2017年4月から2代目代表を務めているのが、京都女子大学の奥田晴香さんだ。震災当時、中学生だった奥田さんは、高校生のときに初めて被災地を訪れた。被災した人たちが震災のつらい記憶を乗り越え、力強く歩む姿を目の当たりにした。「復興に協力したい」との思いから、いくつかの被災地の支援活動にかかわっていた頃、ゼミの先輩に誘われて参加した東北ツアーで、初代メンバーの3人と出会った。
宮城を代表する日本酒のひとつ「浦霞」を手にする代表・奥田さん。
「ほかの東北支援活動にもかかわってきたが、『きっかけ食堂』が圧倒的に楽しくて、みんな笑顔なのが印象的だった。食を通じて幅広い世代の人とつながっていくことにも魅力に感じ、先輩が卒業して食堂がなくなるのはもったいないと思った」と、2代目代表を引き継ぐことにした。
ほかの東北支援活動で知り合った仲間に声をかけ、おおむね5人体制で毎月の食堂運営を続けてきた。別々の大学に通っているため、食堂開催日以外に顔を合わせるのは月1回のミーティングのみ。食物栄養学を学ぶ仲間が「料理長」を担うなど、各メンバーの得意分野を生かしながら、無理のない範囲で、楽しみながらかかわっているのが継続の秘訣だ。
食堂を運営するのは全員が関西の大学生だ（前列中央が奥田さん）
「きっかけ」を生み出す20時11分の仕掛け
毎月「きっかけ食堂」が開店するのは、京都府上京区にある「魔法にかかったロバ」という飲食店。「若者と社会をつなげる」というコンセプトのもと、学生を含め、誰でも「日替わり店長」になれる店だ。過去5年間で約400人以上の店長が店のカウンターに立ってきたという。「きっかけ食堂」は、その店長枠を月に1回借りるかたちで運営されている。「魔法にかかったロバ」側も、奥田さんら学生を、来店客に自信を持って勧められる「認定店長」として応援している。
毎月11日、18時になると来店客が三々五々集まってくる。客層は様々だ。開催曜日によって多少異なるが、毎回40〜45名程度が来店し、そのうち過半数を学生以外の大人が占める。毎月のように顔を出す人もいれば、「きっかけ食堂」のFacebookなどを見て初めて訪れる人もいる。今の運営メンバーになってから毎月来る「皆勤賞」の人もいるといい、客同士が顔なじみになって新たなコミュニティも生まれている。
実は、常連も、一見の客も一緒になって、コミュニケーションを弾ませる仕掛けがある。毎回20時11分に設けられる「きっかけタイム」だ。これは「きっかけ食堂」の大きな特色でもあり、なじみ客の中には「この時間があるからこそ意味がある」という人もいる。まず、来店した客には「きっかけカード」が渡される。ここには、「話したいこと」「東北・熊本で連想すること」を書き込む欄が設けられている。当初は「東北で連想すること」だったが、2016年の熊本地震を機に「東北・熊本」となった。
書き込む内容は自由。東北や震災の話題だけに偏らないよう、ゆるい設定にしているのが特徴だ。「東北のことを話しましょう」としてしまうと、現地に行ったことのない人は居心地がよくないだろうという配慮から、ただ「話したいこと」の欄も設けることにしたという。
カードの空欄3つのうち2つは「話したいこと」。どんな話題でも歓迎されるため、肩肘張らずに東北に触れるきっかけとなる。
実際、ここで交わされる話題は多岐にわたる。社会人なら仕事の話、学生なら就職活動やバイトの悩みを語り合うこともある。たとえ初対面同士でも、カードの書き込みを見れば話の糸口をつかみやすい。カウンター主体の店のつくりも功を奏し、来店客は店内を自由に移動しながら、様々な話題に花を咲かせる。
「私たち運営メンバーにとっても、お客さんとの出会いはかけがえのないもの。食堂にかかわっていなければ決して出会えなかった人に、たくさん出会うことができた。みなさんが応援してくださることで、食堂を続けてこられたのだと心から思う」（奥田さん）
このように、「きっかけ食堂」の来店客はもちろん、運営メンバーにとってもかけがえのない楽しい場となっている。一方で、地理的に距離もあり、東北の人たちとのつながりや交流を生み出すことは決して簡単ではない。「きっかけ食堂」は、その課題にも向き合いながら、毎月、毎月、人の輪を広げようとしている。
カウンター主体の店内は決して広くはないが、その分、客同士のコミュニケーションが広がりやすい。
